著經濟發展和人們生活水平提高，各國對揮發性有機物及有毒物的限制越來越嚴格，20世紀90年代，上興起“綠色革命”，促進全球工業向“綠色”方向邁進。PUD的低VOC含量，符合發展綠色工業的“三前提”(資源、能源、無污染)及“四E原則”(經濟ECONOMY、效率EFFICIENCY、生態ECOLOGY、活力ENERGY)。雖然聚氨酯具有天然的優良機械性能。然而水性聚氨酯在環保方面比它更有優勢，而且隨著人們對水性聚氨酯的研究，目前水性聚氨酯分散體已在通用溶劑型聚氨酯所覆蓋的領域大量使用，成功地應用于輕紡、皮革加工、涂料、木材加工、建材、造紙和膠粘劑等行業。聚氨酯乳液涂飾后的皮革，具有光澤度高、手感好、耐磨耗、小易斷裂、彈性好、耐低溫性能和耐撓屈性能優良等特點。此外，在紡織品涂層整理中有廣泛的應用。水性聚氨酯對紡織品的成膜性好、粘接強度高、能賦予織物柔軟、豐滿的手感，改善織物耐磨性、抗皺性、回彈性、通透性和耐熱性等。

水性PU比有機溶劑型PU應用成本低、無公害、易處理、粘合效果好，在膠粘劑及涂料行業有很好的發展前景。聚氨酯離子聚合物對天然和合成橡膠表面均具有很好粘接性，應用于鞋類的制造。目前，水性聚氨酯主要用作家具漆、電泳漆、電沉積涂料、建筑涂料、紙張處理涂料、玻璃纖維涂料等。除此之外水性涂料還有一些特殊用途，如用作安全玻璃的中間涂膜，以制成不碎裂的安全玻璃，廣泛用于汽車、飛機、輪船或航天儀器。水性分散體主要用作金屬涂料，如陽離子型電沉積涂料被廣泛用于汽車底漆，以提高車體的抗腐蝕性能。水性PU在紡織和印染助劑方面的應用越來越廣泛。如用作染色助劑、涂料印花粘接劑、柔軟與防皺整理劑、抗靜電和親水整理劑等，可提高其染色深度、牢度以及紡織物的其他性能。近年來，水性PU也廣泛用于石油破乳劑，造價低、破乳效果好、速度快、無毒、使用方便。此外，在聚氨酯主鏈上接枝多氟烷基，即可制作優良的防水、防油、防污劑;在其主鏈上接枝鹵素、磷等元素，也可制成優良的阻燃整理劑等。水性聚氨酯開始被越來越廣泛的使用。